L’odorat est parmi nos cinq sens le sens le plus mystérieux. Le prix Nobel consacrant la découverte du mécanisme de l’odorat a seulement été décerné en 2004. L’organe de l’odorat se trouve dans la partie supérieure du nez, tout en haut des fosses nasales que l’on peut diviser en 3 régions :

• Les narines
• La muqueuse pituitaire
• Les cornets

Les molécules odorantes se dissolvent dans le mucus et agissent sur les cils olfactifs. On distingue l’odeur perçue par voie nasale directe (par inspiration par les narines) de l’arôme perçu par la voie rétro nasale (rétro olfaction - par passage interne de la cavité buccale aux fosses nasales).

Notre nez est sensible à près de 10 000 odeurs différentes. Emile Peynaud classe les odeurs en 10 classes : animale, balsamique, chimique, éthérée, épicée, empyreumatique, florale, fruitée, végétale. La classification reprise ci-dessous est la plus couramment utilisée (elle diffère légèrement de celle de Peynaud)

Les arômes

Pour qu’une substance en solution soit perçue comme odorante, il faut qu’elle soit volatile. La volatilité dépend du coefficient de volatilité, de la surface d’évaporation, de la renouvellement de cette surface, de la température.

On distingue :

• Arôme primaire : arôme variétal provient de la pellicule et/ou de la pulpe du raisin (cépage). Ces arômes s’observent immédiatement sans agitation circulaire du verre (1er nez). Ils correspondent aux substances les plus volatiles. Ils sont influencés par le climat, le terroir, le millésime


• Arôme secondaire provient de la fermentation alcoolique (caractère vineux), en particulier des alcools supérieurs, d'aldéhydes et surtout des esters éthyliques ou amyliques. Ces arômes s’observent pendant 10-20 minutes après agitation circulaire du verre (2eme nez). Ils dépendent de la richesse en sucre des raisins (degré de maturité).

Interprétation : Plus la quantité de sucre mise en jeu est importante, plus l’activité levurienne est importante et plus arôme secondaire est intense. C’est pourquoi par exemple les vins liquoreux ont une intensité aromatique secondaire plus importante. Par ailleurs, en général, si le premier nez est identique au deuxième, vous êtes en présence d'un vin jeune.

• Arôme tertiaire (ou bouquet) provient de l’évolution (oxydation / réduction) et du terroir. Ces arômes s’observent après 30 minutes, également dans le verre vide. Ils sont les plus complexes. Selon Max Léglise, une partie de ces arômes seraient issus de la transformation de "précurseurs d'arômes", substances primitivement inodores présents dans la pellicule et la pulpe du raisin

Comment bien respirer un vin?

• Approchez progressivement le vin de votre nez pour pouvoir sentir par étapes successives les différents arômes plus ou moins volatiles
• Respirez par saccades. En effet, dans une quantité d'air donnée, seul 3% des molécules odorantes sont en moyenne perçues. Renouveler fréquemment le volume d'air inspiré augmentera votre sensibilité (un peu à la manière des chiens qui reniflent par saccades!)
• Respirez alternativement par une narine puis l'autre et observez les différences de sensibilité. Nous sentons en général de façon différente d'une narine à l'autre. Sachez repérer votre narine plus sensible
• Après avoir respiré les arômes du vin (nez au-dessus du verre), écartez le verre de votre nez, fermer les yeux et efforcez-vous de mémoriser les sensations olfactives perçues. C'est la technique employée par les sommeliers pour mémoriser un vin

Suite : les sensations gustatives